Al que madruga Dios lo ayuda

Por Louis Williams

Son las 5:30 de la mañana, y el pueblo de Santa Catalina todavía está dormido. Salgo al balcón de mi habitación para mirar el viento. La luna está llena, y las palmeras en la colina no se mueven, lo que significa viento muerto – perrrrrfect. Caminé por el sendero cubierto de piedras desde mi habitación en Cabanas La Buena Vida (una casa de yoga artística en el corazón de la aldea de Santa Catalina), y salto en mi bicicleta, tabla de surf debajo de mi brazo, a tope de velocidad, rodando por la carretera las tiendas y los cafés están a lo largo de la carretera, casi en la tienda de la esquina, y mi amigo Kenny Myers dice: «¡El surf se está disparando en el punto, trae tu trasero aquí ahora …»¡AL QUE MADRUGA DIOS LO ENTUBA!«

En ese momento, mi adrenalina se disparó a niveles que no había sentido en años. La noche anterior, hubo toda esta charla alrededor de los cafés de la aldea sobre la oleada que golpeó la mañana siguiente. Durante las últimas 2 semanas, el surf había sido bastante alto y divertido, pero parecía que la mayoría de los surfistas de la ciudad se encogían de miedo por conseguir unos buenos tubos sólidos. El pronóstico de surf MagicSeaWeed.com pronosticó de 7 a 8 pies para los próximos 3 días, lo que se traduce en doble sobrecarga, más surf para Santa Catalina. La última vez que surfeé en algo así fue en los días previos a la infancia (hace más de 10 años) y debo admitir que estaba algo nerviosa.

Mientras pedaleaba mi bicicleta a velocidad de crucero en la puerta de entrada del Hotel Santa Catalina (https://www.hotelsantacatalinapanama.com), miré mi reloj. Eran las 5:40 am, y el sol no saldría por otros 30 minutos más o menos. Kenny se estaba encerando su Boa de 6’8 ”(una tabla de surf de marca panameña) mientras caminaba hacia el canal, saludándome para que me diera prisa. El Hotel Santa Catalina tiene este canal perfecto para remar justo enfrente del hotel, y odio usar botines o caminar sobre un arrecife, por lo que Kenny me invitó a caminar por su propiedad para acceder al punto. Intenté reservar una habitación en el Hotel Santa Catalina el día anterior, pero estaba llena y me recomendaron La Buena Vida como una alternativa, lo que es genial, aunque a 15 minutos a pie de las olas.

Desde la piscina infinita de Kenny, la vista del surf es espectacular, incluso de noche, bajo la luz de la luna. La iluminación indirecta en la piscina hace que el lugar tenga este ambiente místico que es surrealista. El chico de la piscina de Kenny se levantó muy temprano, me sonrió y me saludó mientras observaba las olas. Kenny estaba en la playa hasta este punto, preguntándose por qué no estaba corriendo hacia el canal de remo. Comencé a estirar las piernas, en parte como excusa, mientras observaba las olas, con curiosidad por ver en qué me encontraba. Apareció de repente y, bajo la luz de la luna, la primera ola explotó sobre el arrecife y se despegó a la perfección durante unos 300 metros hasta que la ola desborda esta enorme roca que se encuentra con el canal.

Después de hacer 5 o 6 minutos de estiramiento, Kenny me miró cuando estaba entrando al canal para remar bajo la luz de la luna. Me saludó nuevamente con la mano para que me diera prisa, así que me levanté de mi postura de estiramiento del perro y salté por los escalones de roca que bordean la piscina, hacia la playa cubierta de guijarros que hay frente al hotel. Algunos de los invitados de Kenny habían hecho una pequeña fogata en la playa con madera flotante que todavía tenía algunas brasas de madera caliente y el eufórico olor de la madera quemada me atraía a simplemente sentarme en la playa y ver el espectáculo de surf en lugar de remar a las olas tres veces mi altura, pero no quería que Kenny pensara que era una especie de «gallina».

Kenny es un legendario surfista panameño-estadounidense que estuvo entre los primeros pioneros que comenzaron a surfear en Santa Catalina en los años 70. Durante la cena de la noche anterior, Kenny me contó la historia de Santa Catalina, sobre la que podría escribir una novela, pero en pocas palabras, Kenny nació y creció en Panamá (de madre panameña y padre estadounidense), y ha estado surfeando Santa Catalina desde que estaba en el instituto. El chico está en forma como un silbato, no come nada más que alimentos orgánicos, y uno pensaría que tenía 20 años por la forma en que luce y navega, pero tiene unos asombrosos 61. Hace unos años, ganó la medalla de bronce para Panamá en la ISA ( International Surfing Associations) Categoría Master en el World Masters Championship en Santa Catalina donde compitieron más de 30 países.

Llegó otro set y una oleada de agua subió por la playa mientras la marea subía, haciéndome cosquillas en los pies con el agua cálida más atractiva que jamás haya experimentado en el Océano Pacífico. Siendo del norte de California, estoy acostumbrado a ser recibido por el océano con agua helada que es increíblemente difícil de abordar, pero esto fue como una revelación para mí. Comencé a preguntarme por qué no vivo aquí en este paraíso tropical, e inmediatamente entendí por qué Kenny es una persona tan feliz: ha sido bendecido con el lugar más codiciado en el punto de Santa Catalina, con olas que rivalizan con aquellas de Indonesia, y las temperaturas del agua de una bañera de hidromasaje. No es de extrañar que se despierte a las 5:30 am para remar al surf en la oscuridad.

Mientras remo persiguiendo la estela de Kenny, sentí que el oleaje crecía con cada conjunto cada vez más y más grande. Remando en mi gruesa tabla de diversión de 8’0 «a la luz de la luna, rápidamente alcancé a Kenny y le pregunté si alguna vez veía tiburones. Él sonrió y respondió con «Sólo los blancos. No, solo bromeando. Aquí nunca vemos tiburones «. Con Santa Catalina justo en el Corredor Marino del Pacífico (el arrecife vivo más grande en la costa occidental del Continente Americano) y cerca del Parque Nacional Marino Coiba, pensarías que habría más tiburones alrededor. Pero al parecer no tanto en Santa Catalina.

Después de un recorrido de 10 minutos por el canal, redondeamos la gran roca y el tamaño de las olas se hizo más visible con la luz del sol que se elevaba sobre la península de Azuero en el continente y sobre las islas de Isla Gobernadora e Isla Cebaco hacia el este. El surf era sólido. Mis rodillas temblaron un poco de nerviosismo y mi remada se hizo más y más lenta, mientras que la de Kenny se hizo más y más rápida, como una ola de setos sobre el arrecife. Remeé en la siguiente ola, y Kenny estaba en la zona de despegue, preparándose para ser entubado. Se dejó caer, se detuvo bajo un fuerte labio, y la ola me escupió justo en la cara cuando vi a Kenny.

Observé desde el hombro, mientras pasaban las siguientes 3 o 4 ondas, estudiando las ondas y la corriente, posicionándome para evitar ser atrapado dentro. Al mirar la costa, me pregunté qué tan lejos estaba, porque me pareció bastante distante, ya que la ola puntual está anidada en el arrecife entre el continente y la Isla Santa Catalina, una pequeña isla que proporciona un puerto perfecto para los barcos de vela. , yates, y una docena de pequeños barcos de pesca de los aldeanos.

Después de unos minutos, Kenny estaba de vuelta … «Eso fue un tren de carga de una ola, acabo de enfermar», dijo, con una gran sonrisa en su rostro. «Necesitas meterte en el inside, sígueme», dijo. Remé hasta el pico, y un set emergía del horizonte. Todavía éramos los únicos y el sol ahora se asomaba a través del canal entre Isla Gobernadora e Isla Cebaco. «Eres un hombre, es tu turno, ¡VAMOS!», Gritó Kenny, mientras una ola sólida de 10 pies se acercaba a mí. Mi corazón se aceleró, y mis venas se llenaron de adrenalina, bombeo de sangre. Me di la vuelta, me puse en posición y remé tan fuerte como pude. El pico estaba en auge, y tuve la suerte de obtener una caída fácil en lo que parecía una triple ola de arriba. Cuando llegué al fondo, el reflejo del sol que venía del este me cegó un poco, pero el labio se movió y giró en la otra dirección. Monté esa ola por lo que me pareció una milla, aunque probablemente fue de solo 200 yardas. Cuando salté de la ola que se acercaba al canal, pude ver a dos surfistas remando cerca de la costa después de saltar de uno de los hoteles cercanos.

Navegamos toda la marea alta, unas 4 horas en total. No he navegado 4 horas seguidas desde que tenía 18 años. Un pequeño bote «panga» se detuvo alrededor de las 10 am con una mano llena de surfistas locales del pueblo. «Es hora de salir», dijo Kenny, mientras remaba para su última ola de la sesión. “Rolo y el equipo local están aquí y se harán cargo de la próxima tanda. Todo se llena. Por eso te lo dije, A QUIEN MADRUGA, DIOS LE AYUDA, hahahaha «. Kenny se rió mientras pateaba sus pies para atrapar una de las mejores olas del día, cabalgando hasta el canal y casi hasta la playa.

Me senté y observé mientras estos lugareños cortaban graciosamente cada última ola. Los pocos turistas en el agua abandonaron lentamente el punto, y los lugareños tomaron el control, tal como Kenny había predicho. Mis brazos eran como gelatina, cansados de todo el remar, y habría pagado dinero para que me llevaran en ese momento. Llegó una ola, y todos los locales estaban en el interior. Esta fue mi oportunidad de conseguir un viaje gratis. Pasé mi último esfuerzo de energía remando hacia el pico, me puse de pie y la ola se dobló sobre mi cabeza, cubriéndome por completo, mientras el equipo local me gritaba con sonrisas … Esa fue la ola de mi vida. Lo monté hasta que alcancé el canal, y luego me sumergí en el cálido océano, y subí sonriendo al sol y agradeciendo al universo por una sesión increíble. Toda la paleta de colores a través del canal me asombró la belleza natural de este majestuoso lugar, esta increíble ola.

Durante los siguientes dos días de mi viaje, obtuve una puntuación de lo que me pareció una interminable y perfecta navegación. Volveré Santa Catalina. Volveré pronto.